玄武湖，位于南京市玄武区，东枕紫金山，西靠明城墙，北邻南京站，是江南地区最大的城内公园，也是中国最大的皇家园林湖泊、仅存的江南皇家园林，被誉为“金陵明珠”。
为什么说玄武湖命途多舛？是因为在历史上玄武湖经历了多次更名，并且玄武湖的大小也不固定，时大时小。这样的经历鲜见，玄武湖的历史的发展脉络中的确并非一帆风顺，但因为这些不同的经历，赋予了这座湖不同的人文色彩和历史底蕴。
无数的故事在这里发生，所有的一切已然随着岁月的流逝沉积到了湖底。今人所看到的的它依然美的如此清丽。
江南地区河道棋布、湖泊众多，其中以南京玄武湖、杭州西湖、嘉兴南湖驰名中外，他们并称为“江南三大名湖”，玄武湖素来以“轻烟拂渚，微风欲来”而著称。
玄武湖在早期被叫做“后湖”或“北湖”，取名后湖的原因是玄武湖的位置正好位于钟山之阴，而在通俗意义上来说，山背的这座湖泊当然称为后湖。至于北湖名称的由来，则是因为玄武湖位六朝京城之北，所以依照地理位置又称作北湖。“玄武”这两个字的实际意义指的是“北方之神”，“玄武湖”和“北湖”这两个名词指的基本为同一个意思，实质性的差别并不大。
“玄武”是中国神话故事中的四神之一，它的具体形象是龟与蛇的复合体，玄武和青龙、白虎、朱雀共同代表著东南西北四个方位，其中玄武湖实际上就是北湖的意思。
秀丽清雅的湖光山色与璀璨丰蕴的文物古迹，让玄武湖有了更为浓厚的底蕴。在这里承载了许许多多关于南京老一辈的记忆。紫川是金川河古名，太液指玄武湖。丹岑指紫金山，少华即覆舟山。玄武湖不仅仅是皇家园林湖泊，还是百姓乐园，不管你身份如何，对于这座湖带给人的美感丝毫无差。
玄武湖是南京好客的一个标志，玄武湖是属于现在的，也是属于过去的。在六朝时直接与长江相通，湖中可以成为水军训练场所。玄武湖十景蜚声海内外，形成于六朝时期，基本围绕玄武湖分布，有的就位于湖上。玄武十景是玄武湖景区最具代表的景点，也是玄武湖景区游览中最重要的节点。
环洲坐着船上看着玄武湖，四周景致一览无余。最美的还是明城墙环抱着的九华山和鸡鸣山，两山上各有一座高高佛塔，常给在此驻足观景的游人产生“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”的遐想。
从东晋开始，玄武湖已经得到多次整治与建设。特别是南朝时期，皇朝在玄武湖中及周边大兴园林，区域内先后有过上林苑、华林苑、乐游苑等皇家园林。大书法家颜真卿任昇州刺史时，一度改玄武湖为“放生池”。
