芙蓉石是寿山石最主要的品种之一，因其温润凝腻、雍容华贵、“似玉而非玉”的特质，历史上曾经与田黄石、鸡血石并称为印石三宝。著名书画家、篆刻家陈子奋在《寿山石小志》中赞“芙蓉之质与色，直可与田黄冻石雄峙寿山”，由此可见芙蓉石在印石界的地位不亚于田黄石和鸡血石。田黄石被众人推为“石帝”，在福州也有人称芙蓉石为“石后”。
意态淑真 享美誉
芙蓉石产于福建省福州市晋安区宦溪镇的加良山，距寿山村大约八公里。按照寿山石的三坑分类法，属于山坑石。芙蓉石分类有：将军洞芙蓉石、上洞芙蓉石、半山芙蓉石及白芙蓉石、黄芙蓉石、红芙蓉石、芙蓉青、绿若通、五彩芙蓉石、瓷白芙蓉石、竹头窝芙蓉石、半粗芙蓉石等，以上只是主要分类，而每一类别还有若干下辖类别，如白芙蓉石又分为：藕尖白、猪油白、鸡骨白等，红芙蓉石还分为：蜡烛红、桃花红、醉芙蓉、红花芙蓉、李红芙蓉等。其中将军洞、上洞、藕尖白、蜡烛红、醉芙蓉、黄芙蓉和芙蓉青等均为芙蓉石中的极品。
2002年4月，一对康熙御用印章出现在北京的拍卖会上，当时这对印章的估价是80万到100万元之间，而成交价竟高达390万元，这对印章就是用芙蓉石制成的。康熙的这对用漂亮的芙蓉石刻成的印章，用来纪念自己即位60周年。为此，他亲自挑选了“戒之在得”四字，以提醒自己面对太平盛世还需要有“先天下之忧而忧”的思想；“七旬精健”则寄托了一位老人对自己晚年健康的期许。
除了康熙以外，清代其他皇帝皇后也都大量地采用芙蓉石作为玺印。帝王爱石，自然也带动民间赏石的风气，文人墨客莫不如此。清代郭伯苍在《闽产录异》中称“芙蓉石，似白玉而纯粹，玉不受刀，逊于芙蓉矣”。清代陈亮伯也说：“马之似鹿者，贵也。真鹿则不贵。印石之似玉者，佳也，真玉则不佳矣。”著名书画家龚纶在《寿山石谱》中称：“芙蓉石温润凝腻，山坑之石无其比，名曰芙蓉，岂以类初晓之木芙蓉花耶。”著名金石书画家潘主兰一生吟诵寿山石诗很多，他92岁时赋诗吟芙蓉石道：“玉腕冰肌比石头，踌躇总觉不相侔。藕尖白有芙蓉冻，丽质当推第一流。”民国张俊勋在《寿山石考》中评价芙蓉石“如西子不施脂粉，而意态淑真尤动人”。
入手可亲 耐把玩
笔者最早接触芙蓉石大约是在2000年。那个时候，玩石时间尚短，经验不足，只是挑些便宜的印石买，当年买过的几方便宜的芙蓉石都是新性半山芙蓉或碱性芙蓉，拿回家后不上油则裂，上油则变色。数月后，看着自己买回来的宝贝跟当初截然不同的样子，心里非常懊恼，故相当长的时间里对芙蓉石的印象并不太好。
直到2002年，笔者在长春藏石大家郑先生手里购得一对老性的白芙蓉方章，才真正地体会到老性芙蓉石的美妙。这对白芙蓉方章，白中略微有些返青，章体不大，均为2厘米×2厘米×6厘米的小章，采用圆雕钮头，上雕一对貔貅，雕工圆润，非常适合把玩。老性芙蓉，稍加盘玩，即油光四溢，发出温润、油亮的光泽。用手轻抚，宛如婴之肌肤，脂嫩细滑，惟恐扶之有痕。笔者玩印石，重在把玩，而芙蓉石则以手感最佳、入手可亲傲立于印石之林。在这之后相当长的一段时间里，每当读书疲倦之时，沏上一杯清茶，放上一曲音乐，打开锦盒，拿出这对白芙蓉，把玩一番，让身心得以放松。这对白芙蓉愈加盘玩，就愈显油润，愈显古朴，愈加宝光四溢。
2006年秋季，笔者从长春一个石商手里花两千元高价购得一块芙蓉石，这是一方将军洞芙蓉，颜色是名贵的藕尖白，尺寸为1.8厘米×1.8厘米×6厘米，属于一枚小印章，有明显包浆，刀工古朴，给人以古旧感，灯光下，散发着难以言说的宝光。芙蓉石除“温”之外，具备其余的五德，甚至在“凝、腻”之处还强于田黄。百年以上老芙蓉石的包浆(也称皮壳)散发着幽幽的光泽，在笔者看来这也是另外的一种六德之“温”。在这之后，笔者又陆续收藏了各种名贵的芙蓉石，如蜡烛红、醉芙蓉、结晶芙蓉等，但是在这众多芙蓉名品中，笔者还是最喜爱这方藕尖白。醉芙蓉、结晶芙蓉，非常漂亮，视觉感官上是一大享受，但是在触觉上、在把玩上还是略逊于白芙蓉的。
时时揣摩 品石性
同样是芙蓉石，自然也有高低之别。评断芙蓉石的质地主要看是否为老性芙蓉。而碱性芙蓉则绝不能玩，刚完工的碱性芙蓉从外观上看很漂亮，但是新手经常在这里吃亏上当。
所以新手玩“芙蓉”，一定要学会区分它们的质地。因为在漂亮的背后，隐藏着极大的陷阱，短则三天，长则半年，这种新性芙蓉就发生了巨大的变化，变得和刚入手时面目全非。如果你忽视了保养，当你再拿出来看时，你的宝贝上就布满了裂纹，这种裂纹还不同于采石时炸药崩出来的、能挤出油的裂纹，那种裂纹虽然严重却并不难看，而这种裂纹从表面到肌理满是白渣，醒目刺眼。当然这种白渣似的裂纹上油即可消失，如果你精于保养，经常上油，裂纹是看不见了，但是新性芙蓉和碱性芙蓉第二个毛病就出来了——变色，慢慢地变成了棕灰色，行话叫做“透油”。对于这种不上油就裂，上油就变色的石头，我们还是要敬而远之。
那么如何判断芙蓉石的石性是老性还是新性呢？依笔者的经验，最好是亲身经历一下新性芙蓉的变化过程，在变化的过程中时时观察、时时揣摩，这种切身的经验体会比多少文字资料和多少图片资料都让人感悟至深。其实新性芙蓉和老性芙蓉的判断是非常简单的，行家里手有时候用眼睛瞄一眼就能立刻分辨出来，根本无需上手。这一眼看的就是光泽、光感，新老对比，有个十天半月就能分辨出来。老性芙蓉质地紧密、密度高，灯光下看，是一种油润的光泽。新性芙蓉密度低，质松，呈现的光泽发闷。这种光泽的对比，是非常容易掌握的，但是一定要亲身感悟。
芙蓉石在清代和民国时就价格不菲，爱好者偶得一方视若珍宝。可喜的是寿山石农在20世纪80年代末成功地在加良山半山开采出新的矿洞，在新性半山芙蓉中，夹杂有一些优质的老性芙蓉，偶尔还能发现一点质地达到将军洞芙蓉的石头，实在是当代赏石爱好者的福音，使我们能够以较低廉的价格购得如此宝贝。但是连续二十余年的机械化、现代化开采，使得矿山资源日益枯竭，近几年产量越来越少，原石价格也越来越高，即便不考虑其他因素(如经济、社会发展等因素)，单单从产出量角度考虑，老性芙蓉的价格长期持续攀升也是必然现象。
