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曼陀罗之所以被称“神草”，皆因其无论外形及“内涵”——药用价值，都可谓神乎其神。
曼陀罗花洁白如雪，花冠硕大——足有16厘米长、8厘米宽，好似一只银白色喇叭。此花又名洋白花、洋金花、闹羊花、洋大麻子、山茄花等。在植物分类上属于茄科曼陀罗属。全世界仅有15种，分布于热带及温带。据《广州药物志》载，广州常见的只有一种白色花品种，又称“白花曼陀罗”。此季节在华南植物园、白云山山顶公园等处皆可得见。
曼陀罗之“神”在于其药用成分。古典小说《水浒传》中提到的“蒙汗药”，主要成分就是曼陀罗花，药效神速且不伤人。战国时扁鹊喜用的“睡圣散”、三国时代的华佗所用“麻沸散”，主要成分也是曼陀罗花；明代医圣李时珍在《本草纲目》中则记载，采此花阴干、磨粉后，用热酒调服，“少顷昏昏如醉。割疮灸火，先宜服此，则不觉苦也”。
现代医学已证实，曼陀罗之所以这么“神”，是它含有东莨菪碱的缘故。东莨菪碱能抑制大脑皮层的活动，令人进入麻醉状态；且有抑制疼痛作用，并能加强杜冷丁和吗啡的镇痛作用；大剂量使用能加快心率；小剂量时则可兴奋迷走神经中枢而减慢心率；还有兴奋呼吸中枢、抑制呼吸腺分泌、松弛支气管平滑肌等作用。
曼陀罗花临床用于全身麻醉、风湿痹痛、跌打损伤、小儿惊风、癫痫、慢性支气管炎、哮喘、银屑病、脊椎炎、败血症、脉管炎等多种疾病。更神奇的是，它还对防治农林害虫、卫生害虫有神效。
但曼陀罗花有剧毒，能致人死亡。加工使用时需要慎重，内服1日最大量不能超过0.3-0.6克。一旦发现中毒，可用黄糖甘草水解之，再急送医院治疗。
